菌根菌がどのようにしてさらなる干ばつを引き起こすのか

Dec 31, 2023

気候変動によりブドウ栽培が変化し続ける中、一部の農家は古代の菌の力を利用してブドウの木を強化しています。

ローレン・ジョンソン＝ウィッシャー著

2023 年 5 月 15 日公開

ミヒャエル・フォルカーさんは、もう7年近く土を耕していない。 彼は完全に耕作を省略するつもりはなかったが、無数の種類の堆肥をいじくり回した後、いくつかの変化に気づき始めた。 ドイツのフランケンにあるワイン製造デュオ 2NaturKinder の一員であるフェルカー氏は、数年後に土壌がより豊かな色合いになっていることに最初に気づきました。その後、ミミズが出現し、キノコが続きました。 そして数年後、彼は白い粉のような斑点の塊を検出しました。これは、フェルカーの土壌がついに幸せになったことを示しています。

ワイン生産者が気候変動の影響を回避するための創造的な方法を模索している中、古くからある手法が予想外のタイミングで現れています。 フォルカー氏は、土壌のより深い層を手つかずのままにしておくことで、決して目新しいものではない菌根菌の増殖を可能にしました。

菌根菌は約 4 億年前に生存計画を確立し、植物との互恵関係を進化させて寿命を延ばしました。 これらの菌類は糸状体とキノコの子実体（茎と傘）で構成され、植物の根に付着し、その炭水化物を栄養にして生きています。 さらに、根がより多くの水、リン、窒素、および健康なブドウの木に不可欠なその他の化学化合物を吸収するのを助けます。

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成長するにつれて、菌糸体フィラメントと呼ばれる、ブドウの根よりも細い根のような糸が、根を超えて土壌の奥深くまで降りていきます。 場合によっては、菌根菌は植物の根系を 700 倍も拡大することがあります。 菌根と呼ばれるこの共生関係は、すべての陸上植物の少なくとも 90% に存在しますが、ブドウ栽培者は、農業に再生アプローチをとれば、ブドウの木に菌根のプラスの影響を利用できる可能性があることに気づきました。

ほとんどのブドウ栽培者は菌類を悪いものだと考えています。 べと病や黒腐病は収穫物全体を根こそぎにしてしまう可能性があります。 ワインの専門家はボトリチス・シネレアの有益な影響についてよく知っていますが、ワイン生産者に朗報をもたらす可能性のある菌類の関連性はこれだけではありません。 菌根は、病気、害虫、気温の上昇による負担の増加に直面しても、ブドウの回復力を高めます。 カリフォルニア大学デービス校応用研究部の植物病原体の研究者であるアキフ・エスカレン博士は、これらの病原体がどのようにして攻撃性を増しているかを調査することにそのキャリアを捧げてきました。 彼は、病気が勢いを増し、風土病になるには、完璧な一連の要因が存在する必要があると説明しています。 病気、つまり病原体には宿主と理想的な環境が必要です。 宿主は時間の経過とともに耐性を構築しますが、要因の 1 つ（悪天候など）に変動があると、植物の病気にかかる可能性が急増します。

「真菌は胞子を拡散させることができますが、植物ウイルスは自ら動くことができません」とエスカレン博士は言う。 「彼らは媒介動物を必要としています。時には人間、多くの場合は昆虫です。気候変動のせいで、媒介動物の活動が増加しています。」 かつて特定の病気を回避できた植物は、現在、より攻撃的な菌株で過剰に負荷されています。

ここで有益な菌根菌が反撃します。 植物内の栄養素を増やし、増加する病気や害虫に対してブドウの木自身を強化することで、ブドウの生存の可能性が高まります。 運動とバランスの取れた食事が人の幸福を増進するための正真正銘の戦術であるのと同じように、菌根はブドウの木に病気を防ぐ特別な力を与え、ブドウの健康を強化するのに役立ちます。

オーストリアのキノコ研究センターの創設者で所長のマーク・シュトゥットラー氏は、菌根は栄養摂取量の増加に加えて、菌根が定着していないブドウの木よりも平均して2～3週間長く水分を保持できるようにしていると説明している。 菌根は植物がより多くの水を吸収するのを助けるだけでなく、菌根の存在によりより効率的な水分摂取が促進されます。 世界中のワイン生産地域で気温が上昇し、湿度が低下する中、菌根の成長を促進することはワイン生産にとって恩恵となります。

手間がかかるため、ブドウの健康を高めるために菌根に頼るのは気の弱い人には向きませんし、即効性のある解決策を求めるワイン生産者にとっても一夜にして解決できる特効薬ではないことは確かです。 しかし、すでに持続可能な農業に精力的に取り組んでいる人にとっては、菌根の定着を促進するためにさらに一歩を踏み出す価値があるかもしれません。 これは、人工肥料を排除し、植物の多様性を高めるために被覆作物を使用し、再び成長するのに何年もかかる可能性のある繊維が切れないように土壌のより深い層を無傷に保つこととして現れる可能性があります。

これらの手法はいずれも菌根の発生を促進するのに役立ちますが、再生アプローチを開発するかどうかはブドウ栽培者にかかっており、その導入は遅れています。世界中で不耕起法の導入が 2009 年から 2019 年にかけて 92.9% 増加しましたが、農務省の推定では、米国の耕作地のうち農業が占める割合はわずか 21 パーセントに過ぎません。

気候変動の影響がまだブドウ栽培家を驚かせて再生手法を導入するほどではないとしても、オレゴン州ウィラメット・バレーにあるホープ・ウェルの生態学者でワインメーカーのミミ・カスティール氏はまだ希望を持っている。 「品種の典型性や優雅さについて主張する能力が特定の気候に関連している場合、その問題に対処する必要があります。」

菌根を栄養とするバイオ肥料は容易に入手でき、菌の成長を促進します。 しかし、フォルカー氏が発見したように、菌根は周囲条件下でも喜んで成長します。 「彼らが生きるためには、良い微生物がいっぱいの、非常に活発で健康的な土壌が必要です」とフォルカー氏は説明します。 「死んだ粘土の中で彼らは生き残れないでしょう。」

カスティール氏は、菌根の成長は健全な土壌の補助的な効果であるが、より大きな全体像に焦点を当てる必要があると強調する。 「菌根は、機能する生態系を強化するために必要な要素の一部であることは間違いありません。そして、それはその一部にすぎません。本当の議論は、これらのシステムをどのようにして完全に戻すかについてです。」

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Lauren Johnson-Wünscher は、ドイツのベルリンを拠点とするワインとフードのライターです。 彼女は国際ワイン ビジネスの MBA と WSET レベル 3 認定を取得しています。